Котва е голям тежък обект, който помага да задържи кораба в безопасност и на едно място. Котвите ще се забият в повърхността под водата, за да предотвратят корабът да се отдръпне навън. Те са стар инструмент, използван дълго време и променен значително през годините. Съществуват различни видове котви, които се използват в лодки, а всяка котва има собствен уникален дизайн и функция. Котвите са били и символи на различни култури и религии, представляващи сила, безопасност и надежда.
Котва е масивен метален кук, който задържа кораб на едно място. Корабът използва котва като кук, която се хваща за морското дъно, което предотвратява корабът да се отдалечи. Това е от решаващо значение, защото корабите трябва да спират на едно място, когато не са в открито море, особено при бури или вълни. Без котва, корабът може да се отдръпне към опасни води и да се блъсне в други кораби или бряг. И котвите наистина са тези, които го задържат на място и му позволяват да бъде сигурен, когато не е в движение.
Котвите са изработени така, че да потъват в морското дъно. Тежестта на котвата ѝ помага да потъне до дъното, а острият край се забива в пясъка или калта, за да се задържи на място. Това създава триене, което предотвратява котвата да се плъзга и задържа кораба на място в кални води. Дори когато вятърът и вълните се опитват да изместят кораба, котвата остава здраво заседнала и държи кораба стабилен. Това са котви, без които корабът би се носил свободно.
Котвите съществуват от много дълго време – хиляди години. Променили са се от основни камъни, прикрепени към въжета, до блестящи метални форми със специални дизайни. Първоначално котвите са били изработени от дърво, камък или метал и са били доста ненадеждни. Хората постепенно разбрали, че по-добри материали и нови форми могат да направят котвата по-здрава и – по-важно – по-ефективна, и през вековете се появили нови дизайни. Днешните котви са изработени от здрава стомана и съдържат сложни детайли, които им позволяват да задържат най-големите кораби в света неподвижно.
Съществуват толкова много видове котви, използвани в лодки, колкото са и специфичните видове работа. Най-популярният вид е котвата „флюк“ или „плуг“, която има остри, извити рамена, които се забиват в морското дъно. Друг вид е „грапнел“ котвата, с много куки, които се закачат за скали или други препятствия. Има и „гъбовидни“ котви, които притежават голямо, плоско дъно, създаващо смукателна сила, за да задържа кораба на място. Всеки от тези видове котви се използва в зависимост от размера на кораба, дълбочината на водата, както и от метеорологичните условия.
Котвата има дълбоко религиозно и културно значение в много култури и религии. Котвата е символ на християнската надежда и дори има корени в библейския стих „Имаме тази надежда като котва за душата, сигурна и здрава.“ Някога в древна Гърция котвата беше символ на морския бог Посейдон и по-късно стана символ на сила и стабилност. За келтите котвата е символ на защита и насока. Днес котви често се включват в татуировки или по бижута, за да символизират сила, издръжливост и връзка с морето.