Kotva je velký těžký předmět, který pomáhá udržet loď v bezpečí a na jednom místě. Kotvy se zabodnou do dna pod vodou, aby zabránily tomu, že loď odpluje. Jedná se o starý nástroj, který byl dlouhou dobu používán a v průběhu let se hodně vyvíjel. Existuje několik různých druhů kotev, které se používají na lodích, a každá má svůj vlastní jedinečný tvar a funkci. Kotvy také symbolizovaly celou řadu kultur a náboženství a představovaly sílu, bezpečí a naději.
Kotva je masivní kovový hák, který udržuje loď na místě. Loď využívá kotvy jako hák, který se zachytí o mořské dno a zabrání lodi, aby odplula. To je velmi důležité, protože lodě musí zůstat stát na jednom místě, když nejsou na otevřeném moři, zejména při bouřkách nebo drsném moři. Bez kotvy by loď mohla odplout do nebezpečných vod a narazit do jiných lodí nebo břehu. Právě kotvy zajišťují, že loď zůstane na místě a je bezpečná, když není v pohybu.
Kotvy jsou navrženy tak, aby se zapadly do mořského dna. Hmotnost kotvy jí pomáhá klesnout ke dnu a ostré konce se zaryjí do písku nebo bahna, aby ji udržely na místě. To vytváří tření, které brání kotvě v prokluzování a upevňuje loď v bahenní vodě. I když vítr a vlny tlačí na loď, kotva zůstává pevná a udržuje loď na místě. Bez těchto kotev by loď odplula.
Kotvy existují po velmi dlouhou dobu, tisíce let. Vyvíjely se od jednoduchých kamenů přivázaných ke lanům až po nápadné kovové tvary s vysoce specializovanými konstrukcemi. První kotvy byly vyrobeny ze dřeva, kamene nebo kovu a byly poněkud nespolehlivé. Lidé postupně zjistili, jak lepší materiály a nové tvary mohou kotvu učinit silnější a – což je důležitější – efektivnější, a tak během staletí vznikaly nové konstrukce. Kotvy dnes jsou vyráběny z odolné oceli a obsahují složité části, které jim umožňují udržet největší lodě světa na místě.
Existuje tolik druhů kotv používaných na lodích, kolik je zvláštních druhů prací. Nejpopulárnějším stylem je kotva „páková“ nebo „pluhová“, která má ostré, zakřivené páky, jež se zakusují do mořského dna. Dalším typem je „harponová“ kotva s mnoha háčky, které se zapichují do balvanů nebo jiného odpadu. Dále zde jsou „houbovité“ kotvy, které mají obrovské ploché dno vytvářející podtlak, který udrží loď na místě. Každá z těchto kotev se používá v závislosti na velikosti plavidla, hloubce vody a také podle počasí.
Kotva má v mnoha kulturách a náboženstvích hluboký náboženský a kulturní význam. Kotva je symbolem křesťanské naděje a její původ lze nalézt dokonce ve verši z Bible: "Touto nadějí máme duši kotvenou, pevnou a jistou." Za starověkého Řecka byla kotva symbolem mořského boha Poseidóna a postupně se stala symbolem síly a stability. U Keltských národů je kotva symbolem ochrany a vedení. Dnes jsou kotvy často zahrnovány v tetovech nebo špercích jako symbol síly, odolnosti a spojení s mořem.