Et anker er en stor, tung genstand, der hjælper med at holde et skib sikkert og på ét sted. Ankere vil bore sig ned i overfladen under vandet for at forhindre skibet i at drifte væk. De er et gammelt værktøj, som har været i brug i lang tid og har ændret sig meget gennem årene. Der findes forskellige typer ankere, som bruges i både, og hvert anker har sit eget unikke design og funktion. Ankere har også været symboler i en række kulturer og religioner og repræsenterer styrke, sikkerhed og håb.
Et anker er en massiv metallænse, der holder et skib på plads. Et skib bruger ankeret som en krog, der griber fast i havbunden, hvilket forhindrer skibet i at drive væk. Dette er afgørende, da skibe skal kunne holde stille på ét sted, når de ikke er til søs, især under storme eller ru vær. Uden et anker kan et skib drifte ind i farlige farvande og kollidere med andre skibe eller kysten. Ankere er derfor det, der holder skibet på plads og gør det sikkert, når det ikke er i sejlads.
Ankre er formet så de kan synke ned i havbunden. Ankrets vægt hjælper det med at synke til bunds, og de skarpe ender griber fat i sandet eller mudderet og holder det fast på plads. Dette skaber gnidning, som forhindrer ankeret i at glide, og holder skibet på plads i mudderede farvande. Selv når vinden og bølgerne forsøger at skubbe skibet, bliver ankeret siddende og holder skibet stabilt. Uden ankre ville skibet drive væk.
Ankre har eksisteret i meget lang tid, tusinder af år. Og de har udviklet sig fra simple sten, der var bundet til reb, til glimrende metalliske former med særlige design. Tidlige ankre blev bygget af træ, sten eller metal, og var ret upålidelige. Mennesker lærte gradvist, at bedre materialer og nye former kunne gøre ankre stærkere og – vigtigere – bedre, og over århundreder opstod nye design. Moderne ankre er bygget af solidt stål og har indviklede dele, som gør det muligt for dem at holde verdens største skibe på plads.
Der findes næsten lige så mange forskellige typer ankre, som anvendes på både, som der er specialiserede arbejdsformer. Den mest populære type er 'fluke'- eller 'plov'-ankeren, som er udstyret med skarpe, krummede fliger, der griber godt fat i havbunden. En anden type er 'grapnel'-ankeren med mange kroge, som kan hægte sig fast i klipper eller andet skrog. Der findes også 'svamp'-ankere, som har en stor, flad bund, der skaber sug til at holde skibet på plads. Hvert af disse ankre anvendes afhængigt af skibets størrelse, vanddybden samt vejrforholdene.
Ankeret har en dyb religiøs og kulturel betydning i mange kulturer og religioner. Ankeret er et symbol på kristen håb og har endda sin rod i bibelverset "Vi har dette håb som et anker for sjælen, sikkert og fast." Engang i det antikke Grækenland var ankeret symbolet på havets gud Poseidon og kom til at symbolisere styrke og stabilitet. Keltiske kulturer betragter ankeret som et symbol på beskyttelse og vejledning. I dag indgår ankere ofte i tatoveringer eller smykker for at symbolisere styrke, mod og en forbindelse til havet.