Ένας άγκυρα είναι ένα μεγάλο βαρύ αντικείμενο που βοηθά να διατηρείται ασφαλής και σταθερή η θέση ενός πλοίου. Οι άγκυρες βυθίζονται στην επιφάνεια κάτω από το νερό για να εμποδίσουν το πλοίο να μετακινηθεί. Είναι ένα παλιό εργαλείο, το οποίο έχει χρησιμοποιηθεί για πολύ καιρό και έχει εξελιχθεί πολύ κατά τη διάρκεια των ετών. Υπάρχουν διάφορα είδη αγκυρών που χρησιμοποιούνται στις βάρκες και κάθε άγκυρα έχει τη δική της μοναδική σχεδίαση και λειτουργία. Οι άγκυρες έχουν επίσης γίνει σύμβολα πολλών πολιτισμών και θρησκειών, αντιπροσωπεύοντας δύναμη, ασφάλεια και ελπίδα.
Μια άγκυρα είναι ένα τεράστιο μεταλλικό γάντζος που κρατά ένα πλοίο στη θέση του. Ένα πλοίο χρησιμοποιεί την άγκυρα ως γάντζο που πιάνει τον πυθμένα της θάλασσας, κάτι που εμποδίζει το πλοίο να πλεύσει μακριά. Αυτό είναι απολύτως απαραίτητο, καθώς τα πλοία πρέπει να σταματούν σε μία θέση όταν δεν βρίσκονται στα ανοιχτά, ιδιαίτερα σε καιρό καταιγίδας ή ταραγμένων κυμάτων. Χωρίς άγκυρα, ένα πλοίο μπορεί να παρασυρθεί σε επικίνδυνα ύδατα και να προσκρούσει σε άλλα πλοία ή στην ακτή. Και οι άγκυρες είναι ακριβώς αυτές που τα κρατούν στη θέση τους και τους επιτρέπουν να είναι ασφαλή όταν δεν βρίσκονται σε κίνηση.
Οι άγκυρες είναι κατασκευασμένες έτσι ώστε να βυθίζονται στον θαλάσσιο πυθμένα. Το βάρος της άγκυρας τη βοηθά να βυθιστεί στον πυθμένα και τα αιχμηρά άκρα της βουλιάζουν στην άμμο ή την ιλύ για να κρατηθεί στη θέση της. Αυτό δημιουργεί τριβή, αποτρέποντας την άγκυρα από το να γλιστρά και συγκρατώντας το πλοίο σε περιοχές με ιλύ. Ακόμη και όταν ο άνεμος και τα κύματα προσπαθούν να μετακινήσουν το πλοίο, η άγκυρα παραμένει σταθερή και κρατά το πλοίο ακίνητο. Είναι οι άγκυρες εκείνες χωρίς τις οποίες το πλοίο θα παρασύρονταν.
Οι άγκυρες υπάρχουν εδώ και πολύ καιρό, χιλιάδες χρόνια. Έχουν εξελιχθεί από απλούς βράχους δεμένους με σχοινιά σε εντυπωσιακές μεταλλικές κατασκευές με ειδικές μορφές. Οι πρώτες άγκυρες κατασκευάζονταν από ξύλο, πέτρα ή μέταλλο και ήταν αρκετά αναξιόπιστες. Σταδιακά, οι άνθρωποι μάθησαν πως τα καλύτερα υλικά και οι νέες μορφές μπορούσαν να κάνουν την άγκυρα πιο δυνατή και – πιο σημαντικά – αποτελεσματική, και κατά τη διάρκεια των αιώνων εμφανίστηκαν νέα σχέδια. Οι άγκυρες σήμερα κατασκευάζονται από δύσκαμπτο χάλυβα και διαθέτουν περίπλοκα εξαρτήματα που τους επιτρέπουν να κρατούν ακίνητα ακόμη και τα μεγαλύτερα πλοία στον κόσμο.
Υπάρχουν τόσα πολλά είδη άγκυρες που χρησιμοποιούνται σε σκάφη όσα και τα ειδικά είδη εργασιών. Το πιο δημοφιλές στυλ είναι η άγκυρα «φλούκι» ή «αροτρίου», η οποία διαθέτει αιχμηρά, καμπυλωτά φλούκια που «δαγκώνουν» τον βυθό. Μια άλλη είναι η άγκυρα «γράπνελ», με πολλά γάντια για να πιάσει βράχους ή άλλα εμπόδια. Υπάρχουν οι «μανιτάρι» άγκυρες, οι οποίες έχουν ένα τεράστιο, επίπεδο κάτω μέρος που δημιουργεί αναρρόφηση για να κρατήσει το πλοίο στη θέση του. Κάθε μία από αυτές τις άγκυρες χρησιμοποιείται με βάση το μέγεθος του πλοίου, το βάθος της θάλασσας, καθώς και τις καιρικές συνθήκες.
Ο αγκυροβόλος έχει βαθιά θρησκευτική και πολιτιστική σημασία σε πολλούς πολιτισμούς και θρησκείες. Ο αγκυροβόλος είναι σύμβολο της Χριστιανικής ελπίδας και μάλιστα έχει τις ρίζες του στο επίσημο βιβλικό επίπεδο "Έχουμε αυτήν την ελπίδα ως άγκυρα για την ψυχή, σταθερή και ασφαλή." Κάποτε στην αρχαία Ελλάδα, ο αγκυροβόλος ήταν το σύμβολο του θεού της θάλασσας, Ποσειδώνα, και έγινε σύμβολο δύναμης και σταθερότητας. Οι Κέλτες θεωρούσαν τον αγκυροβόλο σύμβολο προστασίας και καθοδήγησης. Σήμερα, οι αγκυροβόλοι εμφανίζονται συχνά σε τατουάζ ή σε κοσμήματα ως σύμβολο δύναμης, ανθεκτικότητας και σύνδεσης με τη θάλασσα.