एक एंकर एक बड़ी भारी वस्तु है जो जहाज को सुरक्षित रखने और एक ही जगह पर रखने में मदद करती है। एंकर पानी के नीचे की सतह में धंस जाता है ताकि जहाज तैरकर दूर न जा सके। यह एक पुराना उपकरण है, जिसका उपयोग लंबे समय से किया जा रहा है और वर्षों में इसमें काफी परिवर्तन आए हैं। नावों में उपयोग किए जाने वाले एंकर कई प्रकार के होते हैं और प्रत्येक एंकर की अपनी विशिष्ट डिज़ाइन और कार्यक्षमता होती है। एंकर का उपयोग विभिन्न संस्कृतियों और धर्मों में भी किया जाता रहा है जो शक्ति, सुरक्षा और आशा का प्रतीक है।
एक एंकर एक भारी धातु का कुंठा होता है जो जहाज को एक स्थान पर स्थिर रखता है। जहाज एंकर का उपयोग एक कुंठे के रूप में करता है जो समुद्र तल पर पकड़ बनाता है जिससे जहाज तैरकर दूर नहीं जा सकता। यह बहुत महत्वपूर्ण है, क्योंकि जहाजों को समुद्र में नहीं होने की स्थिति में विशेष रूप से तूफान या खराब मौसम में एक स्थान पर रुकना आवश्यक होता है। बिना एंकर के, जहाज खतरनाक पानी में तैर सकता है और दूसरे जहाजों या किनारे से टकरा सकता है। और एंकर ही वह चीज़ है जो जहाज को स्थिर रखता है और यात्रा न होने की स्थिति में इसे सुरक्षित बनाए रखने की अनुमति देता है।
प्राचीरें समुद्र तल में धंसने के लिए बनाई गई हैं। प्राचीर का भार इसे तल तक धंसने में सहायता करता है और तीखे सिरे रेत या कीचड़ में धंसकर इसे स्थिर रखते हैं। यह घर्षण उत्पन्न करता है, जिससे प्राचीर के खिसकने से रोका जाता है और जहाज को कीचड़दार पानी में स्थिर रखा जाता है। भले ही हवा और लहरें जहाज को बाहर धकेलने का प्रयास करें, प्राचीर मजबूती से स्थिर रहती है और जहाज को स्थिर रखती है। यह ऐसी प्राचीरें हैं, जिनके बिना जहाज तैरता रहेगा।
हजारों वर्षों से प्राचीरें अस्तित्व में हैं। और वे रस्सियों से बंधे साधारण पत्थरों से लेकर विशेष डिज़ाइनों वाली चमकीली धातु की आकृतियों तक विकसित हुई हैं। प्रारंभिक प्राचीरें लकड़ी, पत्थर या धातु से बनी होती थीं, और काफी हद तक अविश्वसनीय होती थीं। लोगों ने धीरे-धीरे सीखा कि बेहतर सामग्री और नए आकार प्राचीर को मजबूत और - अधिक महत्वपूर्ण रूप से - बेहतर कैसे बना सकते हैं, और शताब्दियों के साथ नए डिज़ाइन सामने आए। आज की प्राचीरें मजबूत स्टील से बनी होती हैं और जटिल भागों से लैस होती हैं, जो विश्व के सबसे बड़े जहाजों को स्थिर रखने में सक्षम होती हैं।
नावों में उपयोग किए जाने वाले स्थिरांकों की उतनी ही किस्में हैं जितनी विशेष प्रकार के कार्य हैं। सबसे लोकप्रिय शैली “फ़्लुक” या “प्लो” प्रकार का स्थिरांक है, जिसमें तीखे, घुमावदार फ़्लुक होते हैं जो समुद्र तल में धंस जाते हैं। दूसरा “ग्रैप्नेल” प्रकार का स्थिरांक है, जिसमें कई क्रुक होते हैं जो चट्टानों या अन्य कचरे में धंस जाते हैं। “मशरूम” प्रकार के स्थिरांक भी होते हैं, जिनमें एक विशाल सपाट तल होता है जो जहाज को स्थिर रखने के लिए चूषण बनाता है। इनमें से प्रत्येक स्थिरांक का उपयोग जहाज के आकार, पानी की गहराई के साथ-साथ मौसम के आधार पर किया जाता है।
कई संस्कृतियों और धर्मों में एंकर का गहरा धार्मिक और सांस्कृतिक महत्व है। एंकर ईसाई आशा का एक प्रतीक है और यहां तक कि बाइबल की एक आयत के मूल में भी इसकी जड़ें हैं, "हमारे पास आशा है जो हमारे आत्मा के लिए एक एंकर के रूप में है, दृढ़ और सुरक्षित।" प्राचीन ग्रीस में, एंकर समुद्र के देवता पोसीडॉन का प्रतीक था और बाद में यह शक्ति और स्थिरता का प्रतीक बन गया। सेल्टिक एंकर को सुरक्षा और मार्गदर्शन का प्रतीक मानते हैं। आज, सामर्थ्य, दृढ़ता और समुद्र के साथ जुड़ाव का प्रतीक बनाने के लिए टैटू में या आभूषणों पर अक्सर एंकर को शामिल किया जाता है।