Een anker is een groot zwaar object dat helpt om een schip veilig en op één plek te houden. Ankers zullen zich in het oppervlak onder water vastmaken om te voorkomen dat het schip weg dreigt te drijven. Het is een oud hulpmiddel, al lange tijd in gebruik en sterk veranderd door de jaren heen. Er zijn verschillende soorten ankers die op boten worden gebruikt en elk anker heeft zijn eigen unieke ontwerp en functie. Ankers zijn ook symbolen geweest binnen verschillende culturen en religies en staan voor kracht, veiligheid en hoop.
Een anker is een massieve metalen haak die een schip op zijn plaats houdt. Een schip maakt gebruik van een anker als haak die zich vastmaakt aan de zeebodem, wat voorkomt dat het schip weg dreigt te drijven. Dit is van groot belang, aangezien schepen op één plek stil moeten staan wanneer zij niet op open zee zijn, met name tijdens stormen of ruwe zeeën. Zonder anker zou een schip in gevaarlijke wateren kunnen drijven en tegen andere schepen of de kust kunnen opvaren. En het anker is precies wat het schip op zijn plaats houdt en het veilig maakt wanneer het niet in beweging is.
Ankers zijn zo ontworpen dat ze zich in de zeebodem vasthechten. Het gewicht van de anker helpt hem om naar de bodem te zinken en de scherpe uiteinden graven zich in het zand of de modder om hem op zijn plaats te houden. Dit veroorzaakt wrijving, waardoor de anker niet kan wegglijden en het schip in modderige wateren op zijn plek blijft. Zelfs wanneer wind en golven het schip proberen te verplaatsen, blijft de anker stevig zitten en houdt het schip stabiel. Zonder ankers zou het schip drijven.
Ankers bestaan al heel lang, duizenden jaren. En ze zijn geëvolueerd van eenvoudige rotsen die aan touwen waren bevestigd naar glimmende metalen vormen met speciale ontwerpen. Vroege ankers waren gemaakt van hout, steen of metaal en waren enigszins onbetrouwbaar. Mensen leerden geleidelijk hoe betere materialen en nieuwe vormen een anker sterker en – belangrijker – beter konden maken, en gedurende eeuwen ontstonden nieuwe ontwerpen. Moderne ankers zijn vervaardigd uit stevig staal en bevatten complexe onderdelen die ervoor zorgen dat de grootste schepen ter wereld op hun plaats blijven.
Er zijn evenveel soorten ankers in gebruik op boten als er speciale soorten werkzaamheden zijn. De meest populaire vorm is het 'fluke'- of 'ploeg'-anker, dat scherpe, gebogen scharen heeft die zich in de zeebodem vastbijten. Een ander type is het 'grapnel'-anker, met meerdere haken die zich vast kunnen grijpen in rotsen of ander wrakhout. Er zijn ook 'mushroom'-ankers, die een grote, platte onderkant hebben die door zuigkracht het schip op zijn plaats houdt. Elk van deze ankers wordt gebruikt afhankelijk van de grootte van het vaartuig, de diepte van het water en ook de weersomstandigheden.
De anker heeft een diepe religieuze en culturele betekenis in veel culturen en religies. Het anker is een symbool van christelijke hoop en heeft zelfs zijn oorsprong in de bijbeltekst "Want wij hebben die hoop als een anker voor de ziel, stevig en vast." Vroeger in het oude Griekenland was het anker het symbool van de zeegod Poseidon en kwam het te staan voor kracht en stabiliteit. Voor de Kelten is het anker een symbool van bescherming en leiding. Tegenwoordig worden ankers vaak gebruikt in tatoeages of op sieraden om kracht, veerkracht en een band met de zee te symboliseren.