En anker er en stor, tung gjenstand som hjelper til med å holde et skip sikkert og på samme sted. Ankere vil bore seg ned i bunnen under vannet for å hindre skipet i å drive bort. De er et gammelt verktøy som har vært i bruk lenge og har endret seg mye gjennom årene. Det finnes ulike typer ankere som brukes i båter, og hvert anker har sitt eget unike design og funksjon. Ankere har også vært symboler i en rekke kulturer og religioner og representerer styrke, sikkerhet og håp.
Et anker er en massiv metallhake som holder et skip på plass. Et skip bruker ankeret som en hake som fester seg til sjøbunnen, og som dermed hindrer skipet i å drive bort. Dette er avgjørende, siden skip må kunne stoppe på ett sted når de ikke er til sjøs, spesielt i storm eller urolig vær. Uten anker kan et skip drive inn i farlige farvann og kollidere med andre skip eller land. Ankere er altså det som holder skipet på plass og gjør at det kan være sikkert når det ikke er i bevegelse.
Ankrer er formet slik at de synker ned i sjøbunnen. Ankerets vekt hjelper det med å synke til bunns, og de skarpe endene borer seg ned i sanden eller lemen for å holde det på plass. Dette skaper friksjon, forhindrer at ankeret glir, og holder skipet stabilt i lemvann. Selv når vinden og bølgene forsøker å skyve skipet, holder ankeret seg fast og sikrer skipet på plass. Uten slike ankrer ville skipet drive bort.
Ankrer har eksistert i en svært lang tid, tusenvis av år. De har utviklet seg fra enkle steiner festet til tau, til metallanker med avanserte former og spesielle design. Tidlige ankrer ble laget av tre, stein eller metall, og var ganske upålitelige. Mennesker lærte gradvis hvordan bedre materialer og nye former kunne gjøre ankrer sterkere og – viktigere – bedre, og over århundrer oppstod nye design. Moderne ankrer er laget av solid stål og inneholder avanserte deler som gjør det mulig å holde verdens største skip på plass.
Det finnes like mange varianter av ankrer som brukes i båter som det finnes spesielle typer arbeid. Den mest populære typen er «fluke»- eller «plog»-ankret, som har skarpe, buede fluke som biter seg fast i sjøbunnen. Et annet er «grapnel»-ankret, med mange kroker for å feste seg i steiner eller annet skrap. Det finnes også «sopp»-ankre, som har en stor, flat bunn som skaper sug for å holde skipet på plass. Hvert av disse ankrerne brukes avhengig av størrelsen på fartøyet, vannets dybde, samt værforholdene.
Ankeret har en dyb religiøs og kulturell betydning i mange kulturer og religioner. Ankeret er et symbol på kristen håp og har til og med sin opprinnelse i bibelverset "Vi har dette håpet som et anker for sjelen, sikkert og fast." Engang i det gamle Hellas var ankeret symbolet på sjøguden Poseidon og kom til å symbolisere styrke og stabilitet. De keltiske folka betraktet ankeret som et symbol på beskyttelse og veiledning. I dag er anker ofte inkludert i tatoveringer eller på smykker for å symbolisere styrke, mot og en forbindelse til sjøen.