Um âncora é um objeto grande e pesado que ajuda a manter um navio seguro e em um só lugar. As âncoras cravam-se na superfície sob a água para impedir que o navio derive. São uma ferramenta antiga, usada há muito tempo e que evoluiu bastante ao longo dos anos. Existem vários tipos de âncoras utilizados em embarcações, e cada tipo possui um design e função únicos. As âncoras também foram símbolos em diversas culturas e religiões, representando força, segurança e esperança.
Uma âncora é um gancho de metal maciço que mantém um navio em posição fixa. Um navio utiliza a âncora como um gancho que se fixa ao leito do mar, evitando que o navio flutue para longe. Isso é fundamental, pois os navios precisam parar em um local quando não estão em alto-mar, especialmente em tempestades ou águas turbulentas. Sem uma âncora, um navio pode derivar para águas perigosas e colidir com outros navios ou com a costa. São as âncoras que mantêm o navio no lugar e permitem que ele esteja seguro quando não está em movimento.
As âncoras são concebidas para mergulhar no leito marinho. O peso da âncora ajuda-a a afundar até o fundo, e as pontas afiadas cravam-se na areia ou lama para mantê-la fixa. Isso gera fricção, impedindo que a âncora escorregue e mantendo o navio em águas lamacentas. Mesmo quando o vento e as ondas tentam forçar o navio, a âncora permanece firme e mantém o navio estável. São âncoras sem as quais o navio derivaria.
As âncoras existem há muito tempo, há milhares de anos. E elas evoluíram de rochas básicas presas a cordas até formas metálicas modernas com designs especiais. As primeiras âncoras eram feitas de madeira, pedra ou metal, e eram algo imprestáveis. Com o tempo, as pessoas aprenderam que materiais melhores e novas formas poderiam tornar uma âncora mais resistente e — mais importante — mais eficaz, e ao longo dos séculos surgiram novos designs. As âncoras atuais são fabricadas em aço resistente e possuem componentes elaborados que permitem mantê-los navios maiores do mundo em repouso.
Existem tantas variedades de âncoras utilizadas em embarcações quanto há tipos especiais de trabalho. O modelo mais popular é a âncora do tipo 'fluke' ou 'plow', que possui garras curvas e afiadas que se fixam no leito marinho. Outro tipo é a âncora 'grapnel', com diversos ganchos para se prender a rochas ou outros obstáculos. Há também as âncoras 'mushroom', que possuem uma base grande e plana, criando sucção para manter a embarcação no lugar. Cada um desses tipos de âncoras é escolhido conforme o tamanho da embarcação, a profundidade da água, bem como as condições climáticas.
O âncora tem um significado religioso e cultural profundo em muitas culturas e religiões. A âncora é um símbolo da esperança cristã e tem suas raízes no versículo bíblico "Temos esta esperança como âncora da alma, firme e segura." Uma vez, na antiga Grécia, a âncora era o símbolo do deus do mar Poseidon e veio a simbolizar força e estabilidade. Os celtas consideram a âncora um símbolo de proteção e orientação. Hoje, as âncoras são frequentemente incluídas em tatuagens ou em joias para simbolizar força, resiliência e uma ligação com o mar.