Kotva je veľký ťažký predmet, ktorý pomáha udržať loď v bezpečí a na jednom mieste. Kotvy sa zapichávajú do povrchu pod vodou, aby zabránili tomu, aby sa loď nekontrolovane neodplavila. Ide o starý nástroj, ktorý sa používa už veľmi dlho a v priebehu rokov sa veľmi vyvíjal. Existuje viacero druhov kotiev, ktoré sa používajú na loďoch a každá z nich má svoj vlastný jedinečný dizajn a funkciu. Kotvy boli tiež symbolmi rôznych kultúr a náboženstiev a predstavovali silu, bezpečnosť a nádej.
Kotva je masívny kovový hák, ktorý udržiava loď na mieste. Loď využíva kotvu ako hák, ktorý sa zachytí o dno mora, čím sa zabráni tomu, aby sa loď odplavila. To je veľmi dôležité, keďže lodiam je nevyhnutné zastaviť na jednom mieste, keď nie sú na mori, najmä počas búrok alebo drsného mora. Bez kotvy by sa loď mohla dostať do nebezpečných vôd a naraziť do iných lodí alebo do brehu. Práve kotvy zabezpečujú loď a umožňujú jej byť v pokoji, keď nie je v pohybe.
Kotvy sú vyrobené tak, aby sa zapichli do morského dna. Hmotnosť kotvy jej pomáha klesnúť na dno a ostré konce sa zaryjú do piesku alebo bahna, aby sa upevnili na mieste. Tým vznikne trenie, ktoré bráni kotve v prešmyknutí a udržiava loď na mieste v bahenných vodách. Aj keď vietor a vlny sa snažia loď posunúť, kotva zostáva pevná a udržiava loď stabilne. Bez týchto kotiev by sa loď rozbehola.
Kotvy existujú už veľmi dlhú dobu, tisíce rokov. Postupne sa vyvíjali od jednoduchých kameňov pripevnených ku lanám až po kovové tvary s špeciálnym dizajnom. Prvé kotvy boli vyrobené z dreva, kameňa alebo kovu a boli pomerne nespoľahlivé. Ľudia postupne zistili, že lepšie materiály a nové tvary môžu kotvu urobiť silnejšiu a – čo je dôležitejšie – efektívnejšiu, a tak sa v priebehu storočí objavovali nové dizajny. Dnešné kotvy sú vyrobené z odolnej ocele a obsahujú zložité súčiastky, ktoré im umožňujú udržať na mieste aj najväčšie lode na svete.
Existuje toľko druhov kotiev používaných na loďoch, koľko je špeciálnych druhov práce. Najpopulárnejší štýl je kotva „ploutev“ alebo „radlicová“, ktorá má ostré, zakrivené ploutve, ktoré sa zapichujú do morského dna. Ďalším typom je „harpunová“ kotva s viacerými háčikmi, ktoré sa zachytávajú o balvany alebo iný odpad. Existujú aj „hubové“ kotvy, ktoré majú veľké ploché dno vytvárajúce priľnavosť, ktorá udrží loď na mieste. Každá z týchto kotiev sa používa v závislosti od veľkosti lode, hĺbky vody, ako aj podľa počasia.
Kotva má v mnohých kultúrach a náboženstvách hlboký náboženský a kultúrny význam. Kotva je symbolom kresťanskej nádeje a má svoj pôvod dokonca v biblickom verši: "Túto nádej máme ako kotvu duše, ktorá je pevná a bezpečná." Pred dávnymi časmi v starovekom Grécku bola kotva symbolom námorného boha Poseidóna a postupne sa stala symbolom sily a stability. Pre Kelty je kotva symbolom ochrany a vedenia. Dnes sa kotvy často používajú v tetovaniach alebo v šperkoch ako symbol sily, odolnosti a väzby na more.