En ankar är ett stort tungt föremål som hjälper till att hålla ett fartyg säkert och på samma plats. Ankare kommer att fästa sig i ytan under vattnet för att förhindra att fartyget driver iväg. De är ett gammalt verktyg som har använts länge och förändrats mycket genom åren. Det finns olika typer av ankare som används i båtar och varje ankar har sin egen unika design och funktion. Ankare har också varit symboler för en mängd olika kulturer och religioner och representerar styrka, säkerhet och hopp.
En ankar är en massiv metallkrok som håller ett fartyg på plats. Ett fartyg använder ett ankar som en krok som fäster vid sjöbotten och därmed förhindrar att fartyget driver iväg. Det är avgörande, eftersom fartyg måste kunna stanna på en plats när de inte är till sjöss, särskilt i stormar eller dåligt väder. Utan ankar kan ett fartyg driva ut på farliga vatten och kollidera med andra fartyg eller stranden. Ankare är alltså det som håller fartyget på plats och gör att det kan vara säkert när det inte är i rörelse.
Ankar är formgivna för att sjunka ner i havets botten. Ankarets vikt hjälper det att sjunka till botten och de skarpa ändarna griper tag i sanden eller lervan för att hålla den på plats. Detta skapar friktion, förhindrar att ankaret glider, och håller skeppet stabilt i leriga vatten. Även när vinden och vågorna försöker driva bort skeppet, förblir ankaret fast och håller skeppet stilla. Utan dessa ankar skulle skeppet drivas iväg.
Ankar har funnits i en mycket lång tid, tusentals år. Och de har utvecklats från enkla stenar fästa vid rep till glänsande metallkonstruktioner med särskilda design. Tidiga ankar tillverkades av trä, sten eller metall, och var ganska otillförlitliga. Människor lärde sig gradvis att bättre material och nya former kunde göra ett ankare starkare och – mer exakt – bättre, och under århundradena dök nya design upp. Moderna ankar tillverkas av stadigt stål och innehåller avancerade delar som gör att de kan hålla till och med världens största fartyg på plats.
Det finns lika många varianter av ankare som används i båtar som det finns specialslag av arbete. Den mest populära typen är 'fluke'- eller 'plog'-ankaret, som har skarpa, böjda skovlar som griper tag i sjöbotten. En annan typ är 'grapnel'-ankret, med många krokar för att fästa i stenar eller annat skräp. Det finns även 'svamp'-ankare, som har en stor, plan botten som skapar sug för att hålla fartyget på plats. Varje ett av dessa ankare används beroende på farkostens storlek, vattendjupet samt väderförhållanden.
Ankaret har djup religiös och kulturell betydelse i många kulturer och religioner. Ankaret är ett symbol för kristen hopp och har till och med sina rötter i bibelversen "Vi har detta hopp som en ankar för själen, fast och säker." För länge sedan i forna Grekland var ankaret symbolen för sjöguden Poseidon och kom att symbolisera styrka och stabilitet. För keltiska kulturer anses ankaret vara ett symbol för skydd och vägledning. Idag ingår ankare ofta i tatueringskonst eller smycken för att symbolisera styrka, uthållighet och en koppling till havet.