Kotwica to duży, ciężki przedmiot, który pomaga utrzymać statek w bezpiecznym i ustalonym miejscu. Kotwice zagłębiają się w powierzchnię pod wodą, aby zapobiec dryfowaniu statku. Są one starożytne urządzenie, które długo było używane i znacznie się zmieniło na przestrzeni lat. Istnieje wiele rodzajów kotwic stosowanych w łodziach, a każda z nich ma swój własny, unikatowy projekt i funkcję. Kotwice były również symbolami różnych kultur i religii, reprezentującymi siłę, bezpieczeństwo i nadzieję.
Kotwica to masywny metalowy hak, który utrzymuje statek w miejscu. Statek wykorzystuje kotwicę jako hak, który chwyta dno morskie, uniemożliwiając odpłynięcie statku. Jest to kluczowe, ponieważ statki muszą zatrzymać się w jednym miejscu, gdy nie są w drodze morskiej, szczególnie podczas burz lub w trudnych warunkach na morzu. Bez kotwicy statek może dryfować w niebezpieczne rejony, zagrażając zderzeniem z innymi statkami lub brzegiem. To właśnie kotwica utrzymuje statek na miejscu i umożliwia jego bezpieczeństwo, gdy nie jest w ruchu.
Kotwice są zaprojektowane tak, aby zapadać się w dno morskie. Ciężar kotwicy pomaga jej opaść na dno, a ostre końce wcinają się w piasek lub muł, utrzymując ją w miejscu. Powstaje w ten sposób tarcie, które uniemożliwia przesuwanie się kotwicy i pomaga utrzymać statek na miejscu w mułowie. Nawet gdy wiatr i fale próbują przesunąć statek, kotwica pozostaje mocno zakotwiczona i trzyma go stabilnie. Bez kotwic statek nieuchronnie by odpłynął.
Kotwice istnieją od bardzo dawna, przez tysiąclecia. Stopniowo ewoluowały od prostych kamieni przywiązanych do lin, po błyszczące metalowe kształty o specjalnych konstrukcjach. Wcześniejsze kotwice były wykonane z drewna, kamienia lub metalu i były dość niepewne. Ludzie z czasem nauczyli się, że lepsze materiały i nowe kształty mogą uczynić kotwicę mocniejszą i – co ważniejsze – skuteczniejszą, a przez wieki pojawiały się nowe projekty. Obecnie kotwice są produkowane z wytrzymałej stali i posiadają skomplikowane elementy, które pozwalają im utrzymywać nieruchomo największe statki na świecie.
Istnieje wiele rodzajów kotwic używanych na łodziach, tak jak istnieje wiele specjalnych rodzajów prac. Najpopularniejszym stylem jest kotwica „płetwa” lub „pług”, która posiada ostre, zakrzywione płetwy zapadające się w dno morskie. Innym rodzajem jest kotwica „harpun”, wyposażona w wiele haków, które zapadają się w kamienie lub inne przeszkody. Są również kotwice „grzybki”, które mają wielkie, płaskie dna tworzące ssanie, które utrzymuje statek w miejscu. Każda z tych kotwic jest używana w zależności od wielkości jednostki, głębokości wody oraz warunków pogodowych.
Kotwica ma głębokie znaczenie religijne i kulturowe w wielu kulturach i religiach. Jest symbolem chrześcijańskiej nadziei i ma swoje korzenie w wersetach biblijnych: "Mamy tę nadzieję jak kotwicę dla duszy, pewną i bezpieczną." W starożytnej Grecji kotwica była symbolem boga morza, Posejdona, i stała się znakiem siły i stabilności. U Keltoów kotwica jest symbolem ochrony i przewodnictwa. Współcześnie kotwice często pojawiają się w formie tatuaży lub na biżuterii, symbolizując siłę, odporność i związek z morzem.